Van restauratiewerk aan monumentaal erfgoed tot staalconstructies voor nieuwbouw: Smederij Meerkerk heeft een bijzondere positie binnen de Nederlandse markt. Om de eigen bedrijfsprocessen toekomstbestendig in te richten, koos het bedrijf voor Liemar. Niet met een harde overgang van de ene op de andere dag, maar stap voor stap. ‘Als ik nu langs een computer loop, zie ik steeds vaker Liemar openstaan.’

Smederij Meerkerk wordt gerund door Arjan Kon en Randy Oostrom. Met een team van zo’n vijftien mensen werkt het bedrijf aan uiteenlopende projecten. Vooral op het gebied van historisch smeed- en restauratiewerk neemt de smederij een bijzondere positie in.

‘Er zijn best veel smeden in Nederland’, vertelt Arjan. ‘Maar slechts een klein deel daarvan is aangesloten bij het Nederlands Gilde voor Kunst-, Sier- en Restauratiesmeden. Daarbinnen is de groep die over alle certificaten en papieren beschikt om aan historisch erfgoed te mogen werken nog kleiner. En vervolgens zijn er echt weinig die de capaciteit en ruimte hebben om echt grootschalige projecten uit te voeren.’

Volgens Arjan zijn er in Nederland daardoor maar weinig bedrijven die restauratieprojecten van een vergelijkbare omvang aankunnen. Dat levert bijzonder werk op, maar vraagt tegelijkertijd veel van de organisatie. ‘Het zijn vaak zeer complexe projecten.’

Van erfgoed tot nieuwbouw

Bij de projecten van Smederij Meerkerk kun je denken aan restauratie van de hekwerken van het Rijksmuseum en werkzaamheden aan de Oranje Loper in Amsterdam, waarbij bruggen en straten in en rond de Amsterdamse binnenstad worden aangepakt. Daarnaast realiseert het bedrijf staalconstructies voor nieuwbouwprojecten en onderdelen voor machines en voertuigen. Zo worden er in Meerkerk ook onderdelen gemaakt voor de schoonmaakvoertuigen die in grote steden worden ingezet om straten en pleinen schoon te houden.

Vernieuwing

Smederij Meerkerk werkte jarenlang met een ander softwaresysteem. Dat voldeed op zichzelf goed, maar werd niet langer ondersteund. Voor Arjan was dat reden om verder te kijken. ‘Als er geen ondersteuning meer is, heb je niets om op terug te vallen. Als er dan een keer echt iets fout gaat, wat gebeurt er dan met je gegevens? Wat stond er bijvoorbeeld nog open? Dat zat mij niet lekker.’

Zijn wens was dan ook: een toekomstbestendige ERP-oplossing én een leverancier waarop het bedrijf voor langere tijd kan bouwen. ‘We zochten gewoon een betrouwbare, stabiele softwarepartner waarmee we onze processen kunnen monitoren en beheren en waarmee we jaren vooruit kunnen.’

Goede match

In de zoektocht naar een nieuw ERP-pakket keek Arjan naar andere bedrijven in de branche. Welke systemen gebruiken zij? Hoe zien die eruit? En wat past bij Smederij Meerkerk? Ook Liemar kwam zo in beeld. Arjan nodigde Niels Oudenaarden uit om het systeem te demonstreren. Die eerste kennismaking was behoorlijk uitgebreid. ‘Dan komt er heel veel op je af. Je ziet veel tabbladen, schermen en mogelijkheden en denkt in eerste instantie: is dit wel wat we zoeken?’

Door vervolgens te kijken naar wat Smederij Meerkerk daadwerkelijk nodig heeft, veranderde dat beeld. ‘Wat je tijdens zo’n demonstratie ziet, is alles wat mogelijk is. Maar wij hebben daar natuurlijk maar een gedeelte van nodig. Als je dat filtert, ontstaat er veel meer rust.’

Arjan sprak daarnaast met bekenden die al met Liemar werken en bekeek ook andere softwarepakketten. Uiteindelijk speelde niet alleen de functionaliteit een rol bij de keuze. Ook het vertrouwen in de organisatie erachter telde zwaar mee. ‘Bij Liemar voelde het contact beter dan bij andere aanbieders.’ Dat merkt hij ook tijdens de implementatie. Als er vragen zijn, zijn de lijnen kort. ‘Dan is een telefoontje naar Hein of Niels nooit ver weg. Als er iets gebeurt, wordt het gewoon opgelost. Dat is een heel fijne manier van samenwerken.’

Livegang

Inmiddels wordt Liemar binnen Smederij Meerkerk al volop gebruikt. Onder andere de werkvoorbereiding, het projectmanagement en het aanmaken van bonnen verlopen via het nieuwe systeem. Toch is het bedrijf formeel nog niet volledig live. ‘We nemen de tijd om de financiële administratie perfect over te zetten. Want dat raakt ook de boekhouding en de jaarrekening. We kiezen bewust voor een geleidelijke implementatie, met 1 januari als waarschijnlijk moment voor de volledige livegang.’ Tot die tijd draaien het oude en nieuwe systeem deels naast elkaar.

Sterke basis

Voor Arjan is de implementatie geen eindpunt. ‘Ik kijk altijd met een schuin oog naar de toekomst. Kunnen we ergens nog innoveren? Kunnen we het bedrijfsproces optimaliseren en ergens tijd winnen die we vervolgens anders kunnen besteden? Die wens moet je als ondernemer volgens mij altijd hebben.’ Maar eerst moet de basis staan. ‘Laten we ervoor zorgen dat iedereen ermee bekend is, dat het goed werkt en lekker werkt. Daarna kunnen we verder kijken naar wat er nog meer mogelijk is.’